J’ai oublié de vous souhaiter la bonne année dans mon post d’hier, n’y voyez pas malpolitesse mais juste oubli. A l’heure où j’écris ce post, je suis le 30 décembre, je viens de terminer mon post sur Angkor Wat, et avec le décalage horaire j’ai pas encore eu le temps de faire ma sélection de photos à poster. Acceptez donc mes souhaits pour cette nouvelle année, qu’elle soit pleine de nouveaux horizons, d’amour et de paix dans les couples. Et la santé, surtout, c’est important (pour ma part j’ai un rhume, alors qu’il fait 34°C ici au Laos. Voilà ce que c’est de dormir sous un ventilateur)

Bref. Angkor Wat est bien joli, mais c’est un temple un peu ennuyeux. Trop de perfection tue l’intérêt. C’est joli hin, mais y’a beaucoup de touristes, et on a parfois l’impression que c’est Paris Hilton : proche d’un paquet d’hôtels, trop connu alors que y’a mieux, et avec certaines parties qui ont bien besoin d’être refaites.

Enfin, cette remarque est beaucoup plus flagrante lorsqu’on explore les autres temples de la région. Le temple Bayon, par exemple, plus ancien il me semble, il est construit en pierre grise, et est autrement emblématique de l’art Khmer. C’est le temple sur lequel on peut voir quatre têtes géantes sur chacune des 54 tours. Un temple assez compact, et si joli…

Il y a aussi le temple Baphuon… Il a été déconstruit par les français pendant les temps coloniaux, afin de consolider ses fondations. Les plans de reconstruction ont été à leur tour détruits par les Khmers Rouges, et les français se sont retrouvés un peu cons, comment retrouver les bonnes pierres à poser à quel endroit? Après quelques dizaines d’années, on peut voir que la persévérance a du bon, et le temple sera à nouveau visitable dans peut-être quelques années, quand tout sera reconstruit.

Et les autres temples! Ta Prohm, encore à moitié enseveli sous les arbres! Preah Neak Pean, le bassin entouré de quatre bassins, qui représente la source au sommet de l’Himalaya, qui donne naissance aux quatre fleuves sacrés d’Asie… Et Bantea Srei, le petit temple rose aux sculptures et bas-reliefs si délicats!

Et puis mon préféré… Beng Mealea… Un des temples angkoriens les plus étendus, il est maintenant recouvert par la jungle… Essayez d’imaginer les chants des oiseaux et des insectes, les taches de lumière du soleil à travers les feuillages denses de ces immenses colosses végétaux, dont les racines se mélangent avec les pierres du temple millénaire… C’est une construction formidable, transformée par la nature, et laissée telle quelle à la visite… Les balustrades, escaliers et plate-formes en bois aident à découvrir cette structure merveilleuse, mais il faut sortir du chemin et aller découvrir les couloirs obscurs, escalader les éboulis et enfin arriver à se perdre. Mais pas de problème si tu es bloqué en haut d’une tour détruite et que tu ne sais pas comment en descendre, des enfants locaux pourront venir t’aider à descendre… moyennant un peu d’argent bien sûr, après tout c’est leur terrain de jeu!

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Angkor était la capitale de l’empire Khmer il y a un paquet d’années. Certains les comparent aux romains, du fait de la longévité de leurs constructions. Canaux d’irrigation, routes, ils ont modelé leur empire à leurs besoins, et leur capitale, Angkor (ça veut dire capitale en langue Khmère), aurait été peuplée de plus d’un million d’habitants d’après les estimations des historiens. La ville la plus peuplée de l’humanité à cet instant dans le temps.

Les bâtiments, maisons et palais, étaient construits en bois, alors que la pierre et la brique étaient réservés pour les Dieux. Nous ne connaîtrions vraissemblablement jamais la richesse et l’étendue de la ville au faîte de sa gloire, si les temples parsemant la région n’avaient pas survécu aux siècles. Et de ces temples, le plus connu est Angkor Wat, une des huitièmes merveilles du monde.

Angkor Wat est le temple commandité par un roi khmer hindouiste qui voulait sa faire déifier à sa mort pour asseoir la légitimité de sa dynastie. C’est le plus grand édifice de culte au monde, et il est toujours en activité, même si la maison a changé de religion. Maintenant, ce n’est plus Shiva, Vishnu ou Rama qui sont vénérés, mais Bouddha.

Je pourrais passer des heures à raconter ce que chacun peut lire sur l’article de la Wikipédie de l’e-internet on-line. Et ce serait pas beaucoup plus intéressant. Par contre, j’ai quelques images.

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Après Phnom Penh, je suis allé à Battambang. C’est une ville de province, entourée de quelques temples, c’est le Cambodge de tous les jours. Et c’est parfait.

Après deux jours, j’ai quitté Battambang pour Siem Reap, la ville au bord d’Angkor. J’ai fait le trajet en bateau, sur le lac Tonlé Sap, le réservoir d’eau douce du pays. A la saison des pluies, le lac se remplit, puis, quand vient la saison sèche, il aide à réguler la sécheresse en se vidant petit à petit… permettant aux habitants de ces régions de ne pas mourrir de soif. C’est cette merveilleuse ingéniérie de la Nature qui a permis à la civilisation Khmère de s’étendre de la péninsule malaise au Vietnam.

Malheureusement, une mauvaise manipulation de ma part a effacé la centaine de photos prises avec mon appareil numérique lors de ce trajet. C’est dommage mais je peux vous en parler un peu, avec mes mots et pas mes images.

Le voyage commence sur une rivière qui va se jeter dans le lac. La rivière est large, le matin est petit, il ne fait pas encore chaud et on navigue entre deux murs de jungle, parsemés d’habitations sur pilotis. De loin en loin sur l’eau, les pêcheurs posent leurs filets, les femmes en sarong se lavent, et les enfants, on les voit se préparer pour l’école, mettre la chemise blanche et le pantalon bleu marine de l’uniforme.

Puis le paysage change, au fur et à mesure de notre avancée. On est maintenant entre des rizières, et quelques fermiers s’activent tant qu’il fait encore un peu frais.

La chaleur arrive, et le cours de la rivière s’élargit. La végétation est luxuriante, on navigue dans un chenal, qui disparaitra à la saison des pluies, quand le niveau de la rivière submergera tous ces arbres. Au bout d’un moment, on arrive à un village flottant. Ici, on a un bateau avant d’avoir un scooter. Le restaurant auquel on s’arrête est juste une baraque en planches, couverte à l’extérieur par des bâches sur les tôles du toît et à l’intérieur par des photos encadrées de toute la famille du propriétaire. Et même la famille étendue, et même sûrement des voisins ou des gens qui passaient par là, parce que y’a vraiment beaucoup de photos.

Le bâteau taxi avait aussi une cargaison de bâches pour le village. Tout est déchargé dans une halle flottante. Puis en sortant du village, il y a un bâtiment bleu, deux salles de classe et une barge grillagée, la cour de récré. C’est une école qui a été donnée par l’UNICEF. Les enfants des pêcheurs peuvent maintenant avoir une vraie éducation, grâce à des gens qui, comme ma grand-mêre, achetaient les cartes de vœux des enfants du monde pour nous les envoyer à noêl. Même quand lesdites cartes étaient très laides.

Et puis on sort du village. De nouveau, la végétation. Une étrange barque en bambou, avec un gigantesque bras de levier pour faire émerger un filet de pêche carré. La rivière est très large. On voit parfois des maisons sur pilotis, bâties à l’ombre d’arbres qui vivent submergés une partie de l’année. Des enfants jouent sur une barque pendant que le capitaine du bâteau, qui est aussi second, cuistot et infirmier de bord, se débat avec une algue qui s’est prise dans l’hélice.

Et enfin, le lac. Le soleil est haut dans le ciel, les ombres sont très courtes sur le toît de la cabine, où je lézarde depuis cinq ou six heures. On se dirige vers une montagne, au loin. Elle jure avec tout le restde de l’horizon, plat comme une Belgique. Et à l’ombre de cette montagne, il y a Siem Reap.

J’aurais préféré vous montrer des images, plutôt que de décrire tant bien que mal cette promenade… Mais les seules images que j’ai sont dans ma tête (et sur un film qui est dans mon sac, faudra attendre un an pour les voir).

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J’ai plein de retard à rattrapper sur cette dernière dizaine de jours où j’étais au Cambodge. Comme j’ai pris le temps de vivre j’ai pas beaucoup blogué… Et pourtant, j’aurais pu.

Je suis arrivé au Cambodge en bus par Ho Chi Minh Ville, Saïgon pour les intimes, et j’ai passé trois ou quatre jours à Phnom Penh. J’aurais voulu en partir un peu avant pour profiter du reste du pays, mais j’avais laissé mon passeport pour faire mon visa pour le Laos, dont finalement je n’avais pas besoin vu que je pouvais le faire à la frontière, mais ça personne ne le sait.

Après l’agitation et le fracas de Saïgon, Phnom Penh était calme, presque provinciale… et j’ai beaucoup aimé ça. J’ai pu visiter le musée national, parcourir les rues et faire les marchés, découvrir une expo photo organisée conjointement avec l’Ambassade de la France, PhotoPhnomPenh.

Quand tu voyages tu rencontres toujours des personnages… un Viking canadien qui va monter son restau à Siem Reap, un anglais qui était OK pour aller boire des bières au bord du lac, deux danoises rencontrées dans des épisodes précédents, le transsibérien, puis Chengdu et Dali en Chine… et des françaises si jolies, qui parcourent le monde.

Pour un premier regard sur le Cambodge, Phnom Penh était tout à fait positif. Et y rester un ou deux jours de plus que prévu n’était pas si mal que ça.

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